One day I was walking to work in Japan, dreading the day ahead of me. Along the path to work, I noticed a sign declaring that illegal dumping was punishable by a steep fine. I don't remember how much it was, but probably several times the balance of my bank account at the time. Reflexively, I began imagining a scenario where I was falsely accused of illegal dumping and levied this fine. As a foreign national living in Japan, surely it would be wiser to just quietly pay the fine rather than appealing the decision. I imagined starting a payment plan, teaching extra English lessons and working odd jobs to make extra money, scrimping for every extra yen. There would be no dining out, no new clothes or books–all of my money would go towards paying this fine. My fictional self took on heroic proportions, sweating through a movie-style montage of hard work. I was so proud of "myself" that I began walking with my chest puffed out. At the end of the story, the fine was paid, I appealed the original ruling, and recouped the entire balance. I was vindicated, free, confident and much richer than before. I nodded with self-satisfaction, crossing the bridge to work as the credits of this rags-to-riches movie rolled. Suddenly, I woke up and stopped walking in the middle of the bridge, struck by the ridiculousness of what I had just imagined.
前橋に住んでいた頃の話だが、会社へ向かって歩いていたら、ふと、仕事に嫌気が差してきた。 利根川のサイクリングロード沿いのある場所に、不法投棄を防止するための看板が立てられ、高額な罰金を科すという警告字が赤字で書いてあった。 金額ははっきり覚えていないが、当時の私の銀行口座の残高の何倍もするすごい額だった。 とっさに、もし私が誤って不法投棄の疑いで告発されたらどうなるかと思ってしまった。 そうなれば、外国人の私は仕事を休んで裁判所に行って異議申し立てするより、すんなりと支払うだろうな。 それだったら、分割払いにしてもらって、アルバイトや英語の個人レッスンや、生活費の節約を貯金すれば支払えるだろう。 それからは外食したりもせず、服や本は買わず、罰金の支払いだけを考えるようにしなければならない。 それから、想像の中の自分は映画の主人公になり、自分が苦労している姿をモンタージュ的に映像化して、よく頑張っている「自分」をみて、自慢げに胸を張った。 結局、主人公は罰金を全額支払い、それに裁判所での異議申し立ても通って、支払ったお金も払い戻してもらえる、と言うわけだ。 容疑が晴れて、自由と大金も手に入れ、前より自信のある人間になった。 無一文から大金持ちになる映画のエンドロールが流れて、「うん、うん、素晴らしい」と自己満足して頷きながら、現実の仕事に向かって職場に近い橋を渡り始めた。 橋の上で空想と足を止め、我に返って、「よくもばかげた妄想をしたものだな」と思って、自分を笑いとばした。
I had experienced what I call an underdog fantasy. An underdog fantasy is a dark scenario that pops into your head when you are facing some sort of unpleasant task. It pushes you to engage your imagination and problem-solving abilities to face some improbably tragic situation. Like Neo from the Matrix, your self-projection enters an imaginary world, then, after an intense training sequence, emerges stronger on the other side, ready to take on the Big Bad. Once majorly disadvantaged, weak, with no way to succeed, you eventually win against all odds. It sounds like the plot of an anime, doesn't it?
私は頭の中に湧いてくるそういうシーンを「負け犬空想」と名付けている。 負け犬空想とは、不快で別にやりたくもないタスクがあるとき、頭に浮かぶ悪夢のようなシナリオのことだ。 自分が物語の主人公になったとして、問題に立ち向かい、ようやく困難を克服する物語を想像する。 負け犬空想は想像力と問題解決能力を働かせ、起こりそうもない悲劇的な問題を解決する物語だ。 マトリックスの主人公、ネオみたいに仮想の世界に入り、トレーニングをこなして、偉大なる戦士として大物のボスを倒す。 負け犬空想の自分は、最初は不利な立場で、弱くて、勝ち目がないにもかかわらず、最後は勝ち抜くことで終わる。 ドラゴンボールか少年アニメのようストーリーのものが多い。
Underdog fantasies are complete delusions, of course, but I believe they serve a purpose. I fantasized about a world where I had to work even harder than I do in real life, so I ended up dropping my attitude about work and even got there feeling motivated. My real job was easier than what I had imagined in my underdog fantasy (and I never littered, either). Rather than fantasizing about working hard, I realized I had plenty of challenging circumstances in real life.
もちろん、負け犬空想は空想と言うより妄想に近いが、それでも想像したことで恩恵を受ける部分もあると思う。 自分の場合、不法投棄罰金の負け犬空想で、通常よりも苦労している自分を思い描くことで、仕事への嫌気を忘れられて「今日も仕事頑張るぞ」という気持ちに切り替えることができた。 自分の生活はそこまでハードなものではないし（ポイ捨てももちろんしない）、必死に苦労する気持ちがあるなら、目の前の仕事をしっかりやりさえすればいいじゃないかということに気付いた。
Human problems are most often solved by consistent effort over long time frames. On the other hand, a fantasy is full of quick payoffs. Reality is more boring and doesn't quite deliver the same dopamine hit as fantasy. Still, entering the realm of fantasy can help you forget your troubles.
人間の問題はよく、努力の継続して、長い年月をかけて解決するものだ。 ファンタジーは逆に、瞬間的な成功だってもたらし得る。 現実の問題解決はドーパミン・ヒットも与えられず、空想より比較的、地味なものだ。 でも、一時ファンタジーの世界に入ることで、リフレッシュもできるかもしれない。
Do you ever catch yourself having underdog fantasies?
皆さんは負け犬空想を経験したことがありますか？
